এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবার ৪৮ দল অংশ নেওয়ায় গ্রুপপর্বে নতুন চমক দেখা যাচ্ছে। গ্রুপপর্বের শেষ রাউন্ড শুরু হয়েছে; আটটি গ্রুপের লড়াই ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে এবং বাকি চারটি গ্রুপে এখনও ম্যাচ বাকি। আজ (শনিবার) সকালে ‘এইচ’ গ্রুপের খেলা শেষে পর্তুগাল, ইংল্যান্ড, ঘানা, মিসর ও প্যারাগুয়ের নকআউট রাউন্ডে উঠা নিশ্চিত হয়েছে — তাদের প্রত্যেকের একটা করে ম্যাচ বাকি থাকলেও তারা এখন রাউন্ড অব থার্টি-টুতে খেলার যোগ্যতা পেয়ে গেছে।
এইচ গ্রুপে স্পেন গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে উঠে গেছে এবং রানার্সআপ হিসেবে ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে, যারা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে এসে নকআউট রাউন্ডে জায়গা করে নিল। উরুগুয়ে স্পেনের কাছে হেরে গ্রুপ থেকে ছিটকে গেছে, আর কেপ ভার্দের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সৌদি আরবও টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে।
বাকি গ্রুপগুলোতেও ম্যাচের ফলাফল মিলিয়ে ন্যূনতম চার পয়েন্ট পাওয়ার ভিত্তিতে পাঁচটি দেশ নিশ্চিত করেছে নকআউটের টিকিট। তাদের মধ্যে কেবল প্যারাগুয়ে তিন ম্যাচই শেষ করেছে; ডি গ্রুপে তারা চার পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে। একই গ্রুপে অস্ট্রেলিয়া তাদের শেষ ম্যাচে প্যারাগুয়ের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সমান চার পয়েন্টে থেকে আগেই শেষ ৩২–এ উঠেছিল, আর গ্রুপের শীর্ষে আছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র।
ইংল্যান্ড, পর্তুগাল, ঘানা ও মিসরের প্রত্যেকেরও এখন পর্যন্ত চার পয়েন্ট আছে এবং এসব দল গ্রুপপর্বে এখন ন্যূনতম তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করে নির্ধারিতভাবেই নকআউটে উঠেছে। তাদের শেষ ম্যাচের পর অবস্থান পরিবর্তিত হতে পারে—তবে ন্যূনতম ড্র করলেও তারা নিরাপদ থাকবে। একই সঙ্গে ওই দলগুলোর সামনে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন বা রানার্সআপ হওয়ার সম্ভাবনাও রয়ে গেছে, তাই শেষ রাউন্ডের খেলাগুলো মর্যাদাপূর্ণ হবে রোনাল্ডো, কেইনদের মতো তারকারা জন্য।
অন্যদিকে, কিছু দল এখনও অনিশ্চিত অবস্থায় রয়ে গেছে। গ্রুপ এ–তে দক্ষিণ কোরিয়া, গ্রুপ সি–তে স্কটল্যান্ড ও গ্রুপ আই–তে সেনেগাল—এসব দল ৩ বা তার কম পয়েন্ট নিয়ে অপেক্ষায় আছে এবং তাদের ফলাফলের ওপরই নির্ভর করবে নকআউট প্রতিযোগিতায় থাকার সম্ভাবনা।
আরেকটি চমকীয় ঘটনা হচ্ছে কেপ ভার্দের কীর্তি: শুধুমাত্র ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে তারা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে এসে নকআউটে উঠেছে। সমগ্র গ্রুপপর্ব শেষ না হওয়া পর্যন্ত উত্তেজনা থাকবে, তবে এখনই বলা যায় অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচ আর বড় সিদ্ধান্ত সামনে রয়েছে।
