নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড নিশ্চিত করেছে, দলের প্রবীণ ব্যাটসম্যান কেন উইলিয়ামসন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। এই ঘোষণা এল লর্ডস টেস্টের পরে—প্রথম ইনিংসে ০ ও দ্বিতীয় ইনিংসে ১৮ রান করার পরই সেখানে শেষ হলো তার ১৬ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার। উইলিয়ামসন টেস্টে ১০ হাজার রানের মাইলফলক থেকে মাত্র ৪৮৫ রান দূরে ছিলেন।
৩৫ বছর বয়সী উইলিয়ামসন গত বছর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে অবসর গ্রহণ করেছিলেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি নিউজিল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহকের মর্যাদা বজায় রেখে রেকর্ড গড়েছেন—দেশের হয়ে ৩৭৮টি ম্যাচে মোট ১৯,৩৪৬ রান করেছেন। তার সংগ্রহে আছে ৪৮টি সেঞ্চুরি এবং ৬টি ডাবল সেঞ্চুরি।
ব্যক্তিগত ব্যাটিং উৎকর্ষতার পাশাপাশি উইলিয়ামসনের অধিনায়কত্ত্বকেও বড় মাপের সুপারিশ হয়ে এসেছে। ২০১৬ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত তিন ফরম্যাটেই ব্ল্যাকক্যাপসের নেতৃত্বে তিনি দলের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকায় ছিলেন। তার অধীনে নিউজিল্যান্ড দুইবার আইসিসি বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠেছে, তিনবার সেমিফাইনালে খেলা এবং ২০২১ সালের প্রথম টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে।
অবসরের ঘোষণা দিয়ে উইলিয়ামসন বলেছেন, “কিছুদিন ধরেই আমি বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলাম। কিন্তু গত কয়েক দিনে বুঝতে পেরেছি—এটাই নেয়ার সঠিক সময়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রতি আমার আগ্রহ ও ভালবাসা ছিল অপরিবর্তিত; নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলায় আমি সবসময় আমার সর্বোচ্চ দিয়েছি এবং সে নিয়ে গর্বী।” তিনি আরও যোগ করেছেন, “কম দিয়ে চালিয়ে যেতেই চাইনি। নিজের সিদ্ধান্তে বিদায় নেওয়ার সুযোগ পেয়ে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছি। এই দলে অসাধারণ প্রতিভা আছে, ভবিষ্যতে তারা বড় কিছু অর্জন করবে বলে আমি আশাবাদী।”
অনেকেই বলছেন উইলিয়ামসনের সুশৃঙ্খল ব্যাটিং, ঠাণ্ডা মাথার নেতৃত্ব এবং স্পোর্টসম্যানশিপই তাকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একটি বিশেষ স্থান দিয়েছে। লর্ডসে শেষ এই ম্যাচের মাধ্যমে বিদায় নিলেও তার কীর্তি ও প্রভাব ভালোভাবে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
